歴史や政治に翻弄されながらもたくましく生きる樺太アイヌを描いた歴史大作。直木賞受賞作。
日本からロシアへの樺太の割譲で北海道に移住した樺太アイヌは、和人に差別されつつ新たな天地での生活を試みるが、疫病で集落が破綻。元の樺太へ戻ることに。
また、帝政ロシアでは社会運動が盛んになっており、そこに関わってしまったポーランド人ビウツスキは逮捕され樺太に流刑に。そこで先住民オロッコと親しくなり、彼等の生活を記録しているうちに民俗学者となっていくが、そこで樺太アイヌとの交流が描かれる。
アイヌもビウツスキも日露戦争や革命の狹間で翻弄されるが、生きるという意志が描かれ、その描写が胸を打つ。生きる熱さが熱源なのだ。骨太で重厚な歴史フィクションだった。
